극심한 더위 아무도 모르게 심장 근육 죽인다

기온이 오르면 심장 근육이 산소를 공급받지 못하는 ‘심근허혈’ 발생 위험도 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

날이 더우면 혈관이 넓어진다. 혈관이 넓어지면 혈류량도 늘어난다.

측정 결과, 심부온도가 증가할 때마다 관상동맥 혈류량도 급증하는 것으로 나타났다.

이러면 심장으로 되돌아오는 혈액의 양이 감소해 저혈압과 함께 뇌의 산소가 부족해져 실신하거나 현기증 및 피로감이 느껴질 수 있다.

건강한 사람에게 큰 문제를 일으킬 가능성은 낮다.

다만 노인이나 관상동맥질환을 앓는 사람은 혈류량 변화로 인한 심근경색 등 치명적인 문제를 겪을 수 있다.

실제로 미국심장학회에 따르면 기온이 32도 이상으로 올라가면 심근경색 환자가 약 20% 늘어나고

기온이 1도 오를 때마다 급성 심정지 발생률은 1.3%씩 증가한다.

캐나다 몬트리올대 연구팀은 더위가 심장으로 혈액을 공급하는 관상동맥의 혈류량에 어떠한 영향을 끼치는지 알아보기 위한 연구를 진행했다.

먼저 평균 연령 28세의 건강한 성인 20명 평균 연령 67세의 건강한 노인 21명

그런 다음 실험실에서 이들의 심부온도가 1.5도 오를 때 까지 고온의 환경에 노출시켰다.

연구팀은 참가자들의 심부온도가 0.5도 상승할 때마다 PET-CT로 관상동맥 혈류량을 측정했으며 심박수와 혈압도 꾸준히 모니터링했다.

측정 결과, 심부온도가 증가할 때마다 관상동맥 혈류량도 급증하는 것으로 나타났다.

구체적으로 보면 심부온도가 1.5도 증가하자 건강한 젊은 성인의 관상동맥 혈류량은 0.8mL/min

건강한 노인은 0.7mL/min 관상동맥질환을 앓는 노인은 0.6mL/min 증가했다.

이는 심부온도가 오르기 전과 비교했을 때 각각 2.08배 1.79배, 1.64배 증가한 수치다.

연구팀의 사후분석 결과에 따르면, 관상동맥질환을 앓는 노인 7명(35%)만 ‘무증상 심근허혈’을 겪은 것으로 확인됐다.

혈류량이 충분히 증가하지 않아 심장근육이 산소를 공급받지 못했다는 게 연구팀의 설명이다.

무증상 심근허혈은 흉통 등의 증상 없이 영상결과상 심근허혈 소견이 보이는 상태를 뜻하며 심근경색 유발 요인 중 하나로 여겨진다.

연구의 저자 다니엘 개그넌 박사는 “극심한 더위에 우리 몸은 스스로를 방어하기 위해 혈관의 직경 등을 조절하지만

관상동맥질환을 앓는 노인들은 그 능력이 떨어져 큰 위험을 겪을 수 있다”며

“전세계적으로 평균 기온이 오르는 상황에서 이들을 위한 예방 전략을 개발하는 게 시급하다”라고 말했다.