백세까지 써야 하는 무릎 아끼려면 체중 줄이세요

무릎은 우리 몸에서 많이 사용하는 관절 중 하나다. 체중도 견뎌야 한다.

그만큼 노화에 따른 퇴행성 변화가 빨리 찾아온다.

무릎 퇴행성 관절염은 한 해 400만 명이 진료를 받는 아주 흔한 질환이다.

관절염이 심해지면 통증 때문에 걷기, 계단 오르기 같은 일상적인 활동에도 지장이 생긴다.

움직임에 제약이 따르면서 우울 등 정신 건강에도 나쁜 영향을 미친다.

관절염은 백세시대에 꼭 대비를 해야 하는 질환이다.

가톨릭대 성빈센트병원 정형외과 박도준 교수를 만나 무릎 퇴행성 관절염의 치료와 예방법에 대해 들었다.

무릎에 퇴행성 관절염이 유독 많은 이유가 있나?

퇴행성 관절염을 이야기하기 전에 ‘관절’이 무엇인가 이해해야 한다.

관절은 두개 이상의 뼈가 만나는 부위다. 무릎은 허벅지뼈, 정강이뼈, 슬개골까지 세개의 뼈가 만나 움직이는 부위다.

뼈와 뼈 사이에는 연골이라는 부드러운 조직이 있어 뼈가 서로 부딪히지 않게 해주지만, 시간이 흐르고 많이 사용하면 연골이 닳는다.

이 과정에서 뼈와 뼈가 직접 마찰하게 돼 염증과 통증이 발생한다.

이것이 퇴행성 관절염이다.

무릎 관절에 유독 관절염이 많이 생기는 이유는 무릎은 3개의 뼈가 만나는 복잡한 구조로 돼 있고, 체중이 실리는 부위라 손상이 빨리 온다.

무릎 퇴행성 관절염 원인은?

무릎 관절염은 60대의 절반 가까이가 앓고 있을 만큼 흔하다.

자동차도 연식이 오래 되면 부품들이 낡는 것처럼 연골, 인대 등도 마찬가지다.

나이가 들면 연골이 손상돼 관절염 위험이 높아진다. 체중이 많이 나가면 손상은 더 빨라진다.

평소 자세도 중요하다. 쭈그려 앉아있는 생활을 오래 하거나 무거운 물건을 드는 행위는 좋지 않다.

과거 무릎을 다쳐 연골이 손상된 경우도 관절염이 잘 생긴다.

또 남성보다 여성이 관절염 위험이 높은데, 연골 볼륨이 작기 때문이다.

여성호르몬은 연골을 보호하는 효과가 있다. 폐경기에 퇴행성 관절염이 가속화될 수 있다.

비만을 개선하면 관절염 위험이 줄어드나?

그렇다. 최근 우리 연구팀이 50세 이상 성인 110만명의 데이터를 분석했다.

그 결과, 비만 상태를 개선하면 무릎 퇴행성 관절염의 위험이 10~11% 줄어든다는 사실을 발견했다.

무거운 가방을 매일 들고 다니는 것이 어깨에 얼마나 부담이 되는지 생각해보면 이해가 쉽다.

마찬가지로, 체중을 적절히 관리하면 무릎에 주어지는 부담도 줄일 수 있다.

또한 체중이 정상이어도 복부비만이 있으면 퇴행성 관절염 위험이 올라간다는 것을 연구를 통해 확인했다.

체중 관리는 단순한 외모 문제가 아니라, 무릎 같은 중요한 관절을 보호하기 위한 필수적인 활동이다.

무릎 퇴행성 관절염 초기 관리와 예방법은?

체중을 줄여야 한다. 몸무게 1kg만 늘어도 무릎에는 4~5kg의 부담이 가해진다.

무릎 관절염이 심한 사람이 체중을 5kg만 줄여도 통증이 50% 감소한다.

진단은 어떻게 이뤄지나? MRI를 꼭 찍어야 하나?

먼저 환자의 주관적인 증상 들어본다. 그 다음 무릎을 만져보고 느껴본다.

통증 느끼는 부위가 어디인지, 부기가 얼마나 심한지 직접 살피는 이학적 검사를 한다.

그 다음에 영상 엑스레이를 찍어 뼈의 모양과 구조를 확인한다.

엑스레이로는 멀쩡한데 환자가 불편함을 느낀다면 MRI를 찍어야 한다.

무릎은 복잡한 구조로 이뤄져 있다.